运动＋4种丰富环境条件　预防脑部老化

从流行病学的分析资料可以得知，运动可以保持脑部年轻、预防脑组织老化、降低失智的发生率，但是会造成这样结果的作用机制，却不甚明了！

心血管健康状况与脑部老化的关联性

瑞典哥德堡大学的研究团队，选择1462位年龄介于38～60岁之妇女纳入试验，每位妇女在进入试验时仪器装置测量在运动期间所消耗的能量，以评估心血管健康状况，其中有191位妇女完成评估，之後定期执行神经精神病学检查、与访谈，并追踪长达44年，分析资料後发现：具有较健康心血管状况的妇女，未来发生失智症的风险较低。

平均而言，具有最好的心血管健康之妇女，发生失智症的年龄延迟了9.5年（与中等心血管健康的妇女做比较）。此研究成果刊登于2018年4月10日的《神经医学》期刊（Neurology 2018; 90: e1298-e1305）。

从这个研究结论得知，只要维持良好心血管健康，就能维持脑部健康。因此，致力于维持良好心血管健康的所作所为，如：健康的饮食、与规律的运动，也就可以延缓失智症的发生。

运动可以改善认知功能的机制

早在1999年，美国加州拉荷亚的索尔克生物研究所的研究团队，就已经发现「跑步」可以刺激小鼠的脑部长出新的神经元细胞（Nature Neuroscience 1999; 2: 266-270）。

20年後，美国哈佛大学的研究团队，以阿兹海默症动物模式的小鼠做研究，发现运动可以促进下列两种现象，藉此改善这些阿兹海默症小鼠的认知功能、与记忆能力：(1)诱导大脑海马部的神经细胞再生，(2)提供脑源性神经营养因子（BDNF）。研究成果刊登于2018年9月7日的《科学》期刊（Science 2018；Vol. 361, Issue 6406, eaan8821；DOI: 10.1126/science.aan8821）。

诱导大脑的神经细胞再生，可以取代大脑之前受损的病灶部位，这样大脑才有可能改善认知功能，但若没有BDNF的刺激，大脑的记忆能力不会改善。

BDNF的功能非常重要，可以清理受损病灶部位邻近的环境，以便新长出的神经元细胞可以存活，同时，BDNF也能够减少大脑病灶部位的发炎反应，因此，在BDNF的协助下，大脑的认知功能、与记忆能力才能得到改善。

从动物模式的研究，可以得知运动预防脑部退化的作用机制，让民众可以知道，运动不是口号，是确实可以改善认知功能的。

生活形态与环境会影响脑部功能

「淀粉样蛋白（amyloid，也称类淀粉蛋白）」是一种大脑的代谢物，大量的淀粉样蛋白在大脑中沉积，是阿兹海默症病患的病理变化特徵，会导致记忆与认知功能严重衰退。睡眠时，是大脑执行清除淀粉样蛋白的时机。

美国芝加哥大学的研究团队，利用转殖基因小鼠来研究环境对脑部功能的影响。在「丰富」的环境下，小鼠大脑中的淀粉样蛋白沉积减少，同时，降解淀粉样蛋白的酵素活性也增强，而DNA微阵列分析也发现：学习与记忆相关的基因表现也增加，这些现象都反应出大脑功能的提升。此研究成果刊登于2005年3月11日的《细胞》期刊（Cell 2005; 120:701-713）。

「丰富」的环境含括下列4种条件：较多的学习机会、较多的人际互动、较多的身体活动、和较大的居住空间。环境会影响运动与睡觉的时间与形态，继而影响大脑的功能。